ワシントンDC（AP）-- NHLワシントン・キャピタルズ対ピッツバーグ・ペンギンズは23日、当地で行われ、キャピタルズがシュートアウトの末4-3でペンギンズを下した。キャピタルズは今季対ペンギンズ戦で3戦3勝。

マイク・クヌーブルのゴールでキャピタルズが先制し、逆転に次ぐ逆転のシーソー・ゲームとなったが、第3ピリオド終盤にジョーダン・ストールのゴールでペンギンズが同点に。延長戦でも決め手がなく、試合はシュートアウトへともつれ込んだ。

決勝点を決めたのはクヌーブル。「俺が選ばれるなんてありえない。延長戦でもプレーしなかったし、俺の夜は終わったと思っていた。だから肩を叩かれて、『おおっ』って。リンクに出ていくときブルース（ブドロー監督）に言ったよ、『こういうことするあんたは嫌いだ、こんなのやめてくれ』って」

クヌーブルがこう言うのは、2005年のシュートアウト導入以来4度しかペナルティショットを打ったことがなく、1度も成功させたことがなかったからだ。それなのになぜクヌーブルが選ばれたのか。「だってマイクのそんな過去は知らなかったから。うまくやるような気がしたんだ。直感？　そうだな、すごい直感だよ」とブドロー監督は笑ってうなずいた。

キャピタルズはペンギンズ相手に今季負けなし。今日の試合では主将のアレクサンダー・オベチキンは1アシストにとどまったが、キャピタルズが第3ピリオドと延長戦で8本のシュートを打ってペンギンズを圧倒した。最近11試合で8勝し東カンファレンス首位のリードをさらに広げている。また昨季作ったポイント数のフランチャイズ記録（108ポイント）に既に並んだ。

「気持ち的に、うちにとって今日の勝利はすごく重要だった。ペンギンズは強いチームだとわかっている。（セルゲイ）ゴンチャーと（エフゲニー）マルキンはいなかったけど、それでもペンギンズはスタンリー・カップ・チャンピオンだから」。オベチキンは試合後にそう語った。


::: ますますヒートアップする「オベチキン vs クロズビー」「キャピタルズ vs ペンギンズ」の構図。もともとは去年のプレーオフで第7戦までもつれてキャピタルズが負けてから？　二人が同じ年にデビューしてから？　それとも2005年世界ジュニア選手権決勝でロシアとカナダが対決してから？　

カップ・チャンピオンになったのはクロズビー、金メダリストになったのもクロズビー、でもNHLの個人タイトル実績ではオベチキンのほうが勝っている。ロックアウトのせいで奇しくも同年デビューとなってしまった2歳違いの二人が、互いにめらめらとライバル意識を燃やし、キャプテンとしてチームを率いてNHLでの覇権を競う。個人としても、ポイント数やゴール数でしのぎを削る。それをリアルタイムで見られる私たちファンは、幸せ者ですね。私はクロズビーよりオベチキンのほうが断然好きです。

この2チームは4月6日にまた対決予定。NHLもよくスケジュールを考えて組んでると思います。キャピタルズの4タテなるか？　できれば2月7日のような、クロズビーがハットトリック、オベチキンも負けずにハットトリック（バックストロムも地味にフェイスオフ勝ちまくり）みたいな大味な試合を期待。あー、楽しみ。